火葬の歴史

冒頭でもお伝えした通り日本における埋葬方法は火葬が主流となっていますが、欧米では現在でも土葬によって埋葬するのが主流ですし、明治時代初期までは日本でも土葬するのが一般的とされていたのはご存知でしょうか。ご遺体を傷つけることは罪とされる思想が強かったという点に加えて、火葬する為には手間と時間がかかってしまうというのが主な理由とされていました。完全に土葬のみ行われていたかというと、縄文時代や古墳時代後期の遺跡から火葬をした遺骨が発見されたり古墳の中にはかまど塚などと呼ばれる火葬の痕跡が存在していたことから、古来から火葬という埋葬方法も存在はしていたようです。飛鳥時代に日本に仏教が伝わり、仏教の開祖と言われる釈迦が火葬されたことに因んで火葬の割合が増えるようになっていったという説が有力というように遺体を傷つけるのを罪とする価値観があった時代でも、火葬によって魂を天へ送るという思想を持つ人も居たようです。
明治初期には、火葬を行う仏教の思想を否とする神道の反発によって火葬禁止令が出されましたが、戦後の高度経済成長による都市化が進んだ為にスペース不足に陥った為に発令2年後には禁止令が解除され、昨今にわたり火葬が普及する様になりました。
このように現在の日本の埋葬方法は火葬が主流ですが、法律によって火葬しなければならないという厳格な決まりはありません。しかし、衛生面や場所の確保などの理由によって自治体で制限がかかっている場所が多くあり、特に場所の確保が難しい都市部では条例によって細かい取り決めがなされています。

火葬の流れ

火葬の流れはまず火葬前に、火葬炉の前に祭壇が設えてありますので喪主とご遺族が持参した位牌と遺影を祭壇の机に飾り準備が出来次第に僧侶が読経と焼香を行い、喪主・遺族・親族・親しい友人の順に焼香と合掌礼拝をしてご遺族が故人との最後の面会をし、炉の前で納めの式ともいわれる最後のお別れの式を行います。納めの式が終わると、棺は火葬炉の中に納められます。実際に火葬にかかる時間は火葬炉の種類によって変わりますが、約1時間半～2時間程度で終わります。その際に係員が控室に誘導してくれるので同行者は待機し、喪主や遺族は僧侶や火葬場まで参列した方々にお礼として挨拶と茶菓子等でもてなします。（僧侶が火葬場まで同行している際には、喪主が僧侶のもてなしをし僧侶が座る位置は上座に、ご遺族は入り口付近に座ります）火葬後は炉の前で骨上げを行います。箸を使って二人一組で一つずつお骨を骨壺に納めていきます。収骨が済むと火葬場の係員が骨壺を白木の箱に納めて布で包んで渡してくれるのでそちらを受け取る、というのが火葬の一連の流れとなります。

副葬品とは

日本では古代から副葬品の風習があり、現代では思い出の品を手向けとして副葬品にする事が殆どですが、古代の副葬品は死後の世界で過ごす死者の為に選ばれていました。また、かつて土葬が主流だった時代では副葬品の選定には特に制限が設けられていませんでした。火葬が主流になった近年では燃やせる副葬品を選ぶことが前提となっていますので、故人が死後の世界で過ごすための物という考え方から故人への手向けの物として、故人が生前に好きだった食べ物や愛用品などを入れる事が多くなっています。また、故人と最後のお別れをする際に茎を切った花を一輪ずつ手向ける事がありますが、これは別れ花と言い副葬品とは別の扱いになります。

副葬品の例

別れ花とは別に故人の好きだった花など

生前に故人が受け取り大切にしてた手紙

故人への想いやメッセージを綴った寄せ書き

故人が大切にしていた衣類

ハンカチや帽子などの服飾小物

故人らしさが表れている写真

千羽鶴や御朱印帳

副葬品に向かないもの

近年では火葬が主流となっておりますので副葬品も燃焼を妨げる物や、溶解や爆発などで遺骨や係員を傷つける危険性があるものは入れてはいけません。副葬品ではないのですが、故人の体にペースメーカーが入っている場合には突然爆発する危険性がありますので必ず係員への申告を事前に忘れずに行いましょう。燃やしても危険や難がない場合であっても、迷信として「生きている方の写真を棺に入れ火葬するとその方もあの世へ引き込まれてしまう」「毛皮革製品を一緒に火葬する事は来世で獣に生まれ変わってしまう」といったように言われている場合もありますので別途注意が必要です。

副葬品として避けた方が良いもの

現在生きている方が写っている写真

眼鏡や時計・指輪などの装飾品

革やビニールなどの靴や手袋

毛皮革製品

ゴルフクラブ・釣竿

お金

副葬品として入れられないものは上記以外にも、二酸化炭素やダイオキシン・悪臭が発生するなどの公害の原因となるビニール素材・毛皮革素材・発泡スチロール・プラスチック製品・ゴム製品・化学合成繊維製品など、不燃物の金属・陶磁器・ビンなどは基本的に入れてはいけません。燃えたとしても、大きなぬいぐるみ・水分の多い果物類・分厚い書籍などの燃えにくく大量の煤や灰が出たり、不完全燃焼を引き起こしたりする可能性がある物も避けた方が良いです。ライター・スプレー缶・電池、炉の故障原因となる物としてカーボン製品は入れられません。
副葬品として棺に入れてはいけない物は、地方の自治体などで決められている場合がありますしご自身で入れても良いかどうかの判断が難しい場合もあると思いますので、その際には葬儀社へ一度相談してみると安心です。