喪章について

喪章は故人様の死を悼み弔う気持ちを示す為に身に着けるリボンや腕章を指します。その名の通り弔事においてのみ使用されるものである為、他の場面では用いません。黒と白、あるいは黒のみを基調としたデザインで昔から広く使われてきました。
喪章は元来「故人の死を悼むこと」を目的として着けるものですが現在では弔意を示す為に着けるものとしての意味はそれほど強くなくなってきています。洋服を着用する文化が浸透していく中で遺族も会葬者も黒の喪服を着用するのが一般的になったことで、服装での区別が難しくなり、一目で「立場が分かる目印」として喪章が用いられるようになったとされています。この為、一般的には遺族や関係者以外の方である参列者が喪章を着けることはありません。
一般的に喪章を着けることができるのは、「故人様の4親等にあたる人」までとされています。ですが実際の通夜・葬式の現場において4親等にあたる人までが喪章を着けるケースはほとんど見られないと考えてよいでしょう。しかし喪章の着用に関して明文化されている風習ではありません。その為、その家庭や価値観によって喪章を着けるケースも異なります。

しかし現在は喪主(施主)のみが喪章を着けるというケースも増えてきています。また、受付などを務める人が喪章を着けるというケースもあります。参列者にとっては受付などで喪家の手伝いをする人は「喪家側の立場の人間」として映りますし、そのような振る舞いが求められます。受付の人は喪章を着けて、自分が喪家側の立場の人間であること・問い合わせの窓口になることなどを示す必要が出てくる場合もあり、遺族が着ける喪章と受付係などが着ける喪章は、別々のものが用意されることもあります。

喪章の種類は大きく分けて二種類あり、リボン型と腕章型に分けられます。リボン型についてはデザインは比較的多岐に及んでいます。安全ピンでとめるケースが一般的で、具体的には白いばらをモチーフとしそこに繋がるかたちで黒と白の布が下げられているタイプ・安全ピンから細長い黒い布が伸びているタイプ・白と黒の布で円形の花を描きその下部から白と黒の布が垂れ下がっているタイプ・黒い布を中心として周りに白布を配して花を描きその下部から布を垂れ下げるタイプ・黒い布をねじりリボンのようにして止めるタイプなどそれぞれ形は違いますが、どれもリボン型と呼ばれていて、胸元に着けることが多いという特徴があります。黒一色で作られることもありますが白も合わせて用いられることもあるのも特徴のひとつです。
腕章型についてはリボン型ほどデザインは豊かではなく、一般的には黒一色の布で作られています。あまり多いとは言えませんが、家紋が入れられた腕章型の喪章もあり、この場合は家紋が白で描かれていることが一般的です。腕章型の喪章はある程度太さのあるもので、概ね10センチ程度の幅で作られています。安全ピンでとめることのできるタイプもありますが、マジックテープで止めることができるものも多く喪服を痛めないようにという配慮がなされています。また、喪章の場合は男女の別はありません。

着用する場面や注意点

喪章は、喪主や遺族の方であるという目印ともなるものですので通夜・葬儀の場面を通じて基本的にはずっと着用したままで問題ありません。ただし、受付係ならば受付業務が終え火葬が終わってからならば外しても問題ないでしょう。着脱のタイミングについては明確にこの場面といえるものはありません。もしもどうしてもタイミングが気になるようであれば、葬儀に詳しい周囲の方や葬儀社のスタッフに確認してみてください。

よく勘違いされている知識として「喪章をつければ通常のスーツでも喪服になる」という考え方をされている方がいらっしゃいますが、それは間違いです。
喪章をつけたとしてもリクルートスーツやビジネススーツは喪服にはなり得ません。喪章を着ける立場となると、故人に近しい立場あるいは喪主や遺族の方から頼まれてお手伝いする立場となることが通例ですから、服装マナーが誤っているという様な失礼があってはいけません。必ずTPOにあった服装をしていくようにしてください。